汉朝过了早期的富国强兵积累以后，国力得到极大的恢复，地方诸侯和汉室贵族开始对玉器这类奢侈品进行疯狂的追捧，从生到死，汉朝王公贵族对成仙的痴迷已经深入生活的方方面面，尤其在玉器的设计和使用上，对于成仙的强烈愿望展现得淋漓尽致。受到这样思潮的影响，玉器已经彻底走下神坛，进入“王玉”的巅峰时代，汉代玉器礼仪性质开始弱化，装饰性增强，且更加华丽多样。西汉玉器至今无法超越，有着其独特的文化内涵和历史背景，主要表现在：
一、西域的匈奴是被汉长期蹂躏的部落，每次的征战几乎都是满载而归，大量的战利品中少不了历朝供奉的美玉，和美玉的使用比例很大，且羊脂白玉盛行。
二、传统玉器的种类，或消失，或少见。
礼仪用“瑞玉"只见圭和壁，其他则多改变了社会功能。新出现的有葬玉中的玉衣等，日用器中的角形杯、豆形盒、镶玉盖杯和镶玉卮等，装饰器中的蝶形佩、玉具剑等。人体装饰用的单佩极为盛行，而组佩则呈现简化之势。这类像生玉器，富有现实感和生命力，形神结合巧妙，反映了汉代玉器高度发展的工艺水平。
三、纹饰多承前代
几何纹以蒲纹、谷纹、涡纹和云纹最为常见，多单独或混合出现。动物纹是汉玉的主导纹饰，既有神话传说中的神仙怪兽，也有现实中的人物兽鸟。主要有龙纹、凤鸟纹、螭虎纹、兽面纹等,其中图案化得颇为抽象,写实性的形象逼真。
四、雕琢工艺手法多样，与同期的石刻关系密切
多用透空镂雕、高浮雕及圆雕。片饰多用镂雕加上边沿发丝细线刻。圆雕趋向写实。简练、粗犷的“汉八刀”雕刻风格，是汉代玉雕的一大特色。同时出现鎏金镶玉铜器，具有金玉辉映的效果。
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